Ikke-kommersiell programvarelisens i næringslivet: de juridiske risikoene

Bruk av programvare med en ikke-kommersiell lisens i virksomheten din er brudd på opphavsretten, ikke bare et kontraktsbrudd. Rettighetshaveren kan da kreve at du slutter å bruke den, kreve erstatning eller fortjenesten din, og få dekket de faktiske saksomkostninger i henhold til artikkel 1019h i den nederlandske sivilprosessloven (Rv). I alvorlige tilfeller kan en direktør også holdes personlig ansvarlig.

Den eneste utveien er tillatelse: en kommersiell lisens, eller bevis på at bruken din falt innenfor det frie omfanget. Denne siden forklarer hva en ikke-kommersiell lisens tillater, hva en rettighetshaver kan kreve og hvordan du holder orden på programvarebruken din.

Hva tillater en ikke-kommersiell lisens?

Bruk som ikke primært er rettet mot kommersiell fordel eller betaling. Creative Commons bruker denne definisjonen for sine NC-lisenser; leverandører bruker etiketter som Personlig utgave, Fellesskapsutgave eller Hjemmebruk.

Den vanlige misforståelsen er at «kommersiell» betyr å videreselge programvaren. Det gjør det ikke. Å bruke et gratis PDF-redigeringsprogram for å utarbeide kundekontrakter, et gratis designverktøy for et tilbud eller et gratis bilde på nettstedet ditt, alle støtter en forretningsaktivitet. Antall brukere og størrelsen på selskapet er irrelevante: en enkeltpersonforetak med ett eksemplar er i samme posisjon som et selskap med hundre.

Ikke-kommersiell programvare er heller ikke åpen kildekode . Definisjonen av åpen kildekode fra Open Source Initiative tillater ikke begrensninger på bruksfelt, så lisenser som MIT, Apache eller GNU GPL tillater kommersiell bruk. Programvare med en NC-begrensning er proprietær programvare med en betingelse.

Hvorfor er dette et brudd på opphavsretten?

Dataprogrammer er beskyttet av den nederlandske åndsverksloven (Auteurswet, Aw). Reproduksjon omfatter lasting, visning, kjøring, overføring og lagring av et program der det krever kopiering av det (artikkel 45i i Aw).

En rettmessig erverver kan lage de kopiene som er nødvendige for den tiltenkte bruken, med mindre annet er avtalt (artikkel 45j Aw). En lisens begrenset til ikke-kommersiell bruk definerer omfanget av denne tillatelsen. Bruk utenfor den er bruk uten tillatelse, så hver installasjon som kjører i virksomheten din er en handling av brudd på opphavsretten . Det åpner for hele spekteret av rettsmidler for immaterielle rettigheter.

Hvordan tolkes omfanget av en lisens?

I henhold til Haviltex-standarden fra den nederlandske høyesterett (ECLI:NL:HR:1981:AG4158) avhenger betydningen av en kontrakt av hva partene med rimelighet kunne forstå og forvente av hverandre under omstendighetene. For en standard lisenstekst som ganske enkelt ble akseptert, har den vanlige betydningen av ordene betydelig vekt.

Det virker mot forretningsbrukeren. «Ikke til kommersiell bruk» vil bli tolket som nettopp det. Hvis leverandøren også selger en betalt kommersiell utgave, er det et sterkt bevis på hvor grensen var ment å gå.

Hva kan rettighetshaveren kreve?

• Et påbud. En ordre om å slutte å bruke programvaren, vanligvis støttet av en bot (dwangsom) per dag eller per brudd. Hvis programvaren kjører en produksjonsprosess, kan dette skade mer enn pengekravet.
• Skader. Retten kan vanligvis fastsette et engangsbeløp basert på lisensavgiftene du skulle ha betalt for perioden og antall installasjoner (artikkel 27 i lovverket).
• Avståelse av fortjeneste. Som et alternativ eller i tillegg, fortjenesten som er oppnådd gjennom overtredelsen, med plikt til å gjøre regnskap for denne (artikkel 27a i Aw).
• Juridiske kostnader. De rimelige og forholdsmessige kostnadene som faktisk påløper, ikke den lave faste skalaen i vanlige sivile saker (artikkel 1019h Rv). I en sak som er forsvart overstiger dette ofte de omstridte lisensavgiftene.
• Mellommenn. En kjennelse mot en hostingleverandør eller plattform hvis tjenester brukes til krenkelsen (artikkel 26d Aw).

Kan rettighetshaveren handle uten forvarsel?

Ja. I hastesaker kan foreløpig dommer utstede en umiddelbar kjennelse mot den påståtte krenkeren uten å behandle den først (ex parte, artikkel 1019e Rv). En namsmann forkynner den, og den trer i kraft umiddelbart.

Rettighetshaveren kan også få tillatelse til å beslaglegge bevis (bewijsbeslag, artikkel 1019b Rv). En namsmann, ofte med en IT-ekspert, kopierer harddisker, serverlogger og poster; en forvalter oppbevarer dem, og tilgang krever en separat rettsavgjørelse. Hvis du mottar et kravbrev, ikke begynn å avinstallere: å fjerne programvare etter en klage kan se ut som å ødelegge bevis. Sikre fakta og få råd først.

Når er styremedlemmer personlig ansvarlige?

Styremedlemmer i et privat aksjeselskap (BV) er i prinsippet ikke ansvarlige for overtredelser, med mindre de kan klandres alvorlig personlig (ernstig persoonlijk verwijt). Denne terskelen er vanligvis oppfylt dersom styremedlemmet visste om overtredelsen og fortsatte eller unnlot å stoppe den.

Haags distriktsdomstol holdt to indirekte styremedlemmer solidarisk ansvarlige med selskapet sitt for varemerkekrenkelse med forfalsket tilbehør: de utførte kjøpene og salgene selv, kjente til rettighetshaverens advarsler siden 2016 og tok ingen tilstrekkelige tiltak (ECLI:NL:RBDHA:2023:18697). Den samme begrunnelsen gjelder for programvare: en styremedlem som får beskjed om at lisensene ikke dekker forretningsbruk og fortsetter, tar en personlig risiko. Ved en konkurs kan styremedlemmer også være ansvarlige for underskuddet dersom de klart har misforvaltet selskapet, og det var en viktig årsak til konkursen (artikkel 2:248 BW). Se vår artikkel om styremedlemmers ansvar.

Hjelper det at du ikke visste det?

Sjelden. Krenkelse krever ikke forsett eller skyld; skyld er hovedsakelig viktig for skader. En bedrift forventes å kjenne vilkårene for verktøyene den bruker.

Bildet endrer seg bare dersom rettighetshaveren forårsaket misforståelsen, for eksempel ved å presentere programvaren som fri for enhver bruk, eller ved å tolerere kjent forretningsbruk over lengre tid. Retten kan redusere erstatningen dersom full kompensasjon ville føre til klart uakseptable resultater (artikkel 6:109 i BW), men bruker denne makten med tilbakeholdenhet.

Hva bør du sjekke som bedrift som bruker programvare?

• Går hver installasjon gjennom én person som leser lisensen først?
• Har noen verktøy på systemene deres en personlig, fellesskaps-, hjemme- eller NC-lisens?
• Samsvarer listen din over installert programvare med lisensene du faktisk kjøpte?
• Er lisensvilkårene arkivert sammen med kjøpsdokumentene, slik at dere kan bevise omfanget år senere?
• Har de ansatte blitt fortalt at «gratis til personlig bruk» betyr «betalt for forretningsbruk»?
• Har et ikke-kommersielt verktøy blitt innebygd i en prosess? Kjøp da den kommersielle lisensen nå.

Hva bør du sjekke som rettighetshaver for programvare?

• Definerer lisensen din «ikke-kommersiell» tydelig, og navngir den den betalte utgaven?
• Kan du vise hvordan og når brukeren godtok lisensen?
• Har du bevis på forretningsbruken, eller trenger du beslag av bevis i henhold til artikkel 1019b Rv?
• Har du beregnet kravet ditt på grunnlag av de tapte lisensavgiftene?
• Har du varslet selskapets styremedlemmer skriftlig, noe som har betydning for deres personlige ansvar?

Hva kan vi gjøre for deg med programvarelisenser?

Våre IT- og immaterialrettsadvokater opptrer på vegne av programvarebrukere og rettighetshavere.

• Vi vurderer om bruken din faller inn under en lisens og hva et krav mot deg realistisk sett er verdt.
• Vi svarer på kravbrev og revisjonsforespørsler, og forhandler om forlik eller en kommersiell lisens.
• Vi setter opp en programvaresamsvarsprosedyre for din organisasjon.
• Vi fører saksbehandling av forføyninger, bevisbeslag og krav i henhold til artikkel 1019h Rv.
• For rettighetshavere: vi utarbeider lisensvilkår og håndhever dem, inkludert ex parte-tiltak.

Sammendrag

• Forretningsmessig bruk av programvare under en ikke-kommersiell lisens er brudd på opphavsretten, ikke bare et kontraktsbrudd.
• «Kommersiell» dekker all bruk som støtter en forretningsaktivitet, ikke bare videresalg.
• Rettighetshaveren kan kreve forføyning, erstatning eller fortjeneste, og sine faktiske saksomkostninger (artikkel 27 og 27a Aw, artikkel 1019h Rv).
• Beslaglegging av bevis uten parte er mulig uten forvarsel (artikkel 1019e og 1019b Rv).
• Styremedlemmer som bevisst lar overtredelsen fortsette, risikerer personlig ansvar.

Ofte stilte spørsmål