Et langsiktig forretningsforhold trenger ikke å registreres skriftlig for å ha juridiske konsekvenser. Dette følger av en kjennelse fra Rechtbank Midden-Nederland (Midt-Nederland tingrett) av 22. oktober 2025 (ECLI:NL:RBMNE:2025:6129), angående et samarbeid mellom en nederlandsk utgiver av et magasin om klassiske biler og et sveitsisk forlag.
Partene hadde samarbeidet i årevis basert på muntlige avtaler. Da det sveitsiske forlaget avsluttet samarbeidet over natten, oppsto det en tvist om hvorvidt dette var tillatt, gitt at det forelå en muntlig videreføringsavtale. Det var også et spørsmål om gjenbruk av tidligere levert materiale krenket opphavsretten.
Retten slo fast at det forelå en muntlig, fortløpende avtale på ubestemt tid. Umiddelbar oppsigelse av avtalen var ikke lovlig. Det nederlandske forlaget hadde rett til en erstatning tilsvarende en oppsigelsesfrist på tolv måneder. Kravene om opphavsrett ble imidlertid avvist.
Samarbeidet
Siden 2010 hadde det nederlandske forlaget levert artikler og fotografier til det sveitsiske forlaget mot betaling. Det sveitsiske selskapet brukte materialet i sitt eget magasin om klassiske biler, og publiserte senere også bilder fra samarbeidet på nettsiden sin.
I starten utførte det nederlandske forlaget også layoutarbeid. Senere bestod samarbeidet hovedsakelig av periodisk levering av materiale og fakturering for det.
Den nederlandske domstolens jurisdiksjon
Fordi det sveitsiske forlaget var etablert i Sveits, måtte retten først vurdere om den nederlandske domstolen hadde jurisdiksjon.
Retten anvendte Luganokonvensjonen. Den sveitsiske parten møtte i saken uten å bestride den nederlandske domstolens jurisdiksjon. Som et resultat ble den nederlandske domstolen ansett å ha jurisdiksjon i denne saken.
Dette betyr ikke at den nederlandske domstolen automatisk har jurisdiksjon i alle saker mot et sveitsisk selskap. Jurisdiksjon må alltid vurderes basert på omstendighetene og gjeldende internasjonale regler.
Hvilken lov gjaldt?
Retten skilte mellom kontraktskrav og opphavsrettskrav.
Oppsigelsen: nederlandsk lov
Kravet om den uregelmessige oppsigelsen var basert på avtalen mellom partene. Retten anvendte derfor lovvalgsreglene i Roma I-forordningen.
Partene hadde ikke foretatt et lovvalg. I en slik situasjon gjelder vanligvis loven i landet der parten som utfører den karakteristiske forpliktelsen er etablert. I dette tilfellet var det den nederlandske forleggeren, siden den leverte det redaksjonelle materialet.
Nederlandsk lov gjaldt derfor for opphør av samarbeidet.
Opphavsrettskravene: Sveitsisk lov
Et annet utgangspunkt gjaldt for kravene om brudd på opphavsretten. Dette var ikke kontraktskrav, men krav basert på påstått ulovlig bruk av opphavsrettsbeskyttet materiale.
Opphavsrettsbeskyttelse er i prinsippet regulert av loven i det landet det søkes beskyttelse for. Den påståtte krenkelsen gjaldt et sveitsisk nettsted og et magasin rettet mot det sveitsiske markedet. Retten anvendte derfor sveitsisk lov på denne delen av saken.
Samarbeidet var en muntlig videreføringsavtale
Retten kvalifiserte samarbeidet som en muntlig, videreført avtale på ubestemt tid.
Følgende omstendigheter var blant annet relevante:
- samarbeidet hadde vart i rundt fjorten år
- forestillingene ble gitt med jevne mellomrom
- Kjernen i ordningen hadde stort sett vært den samme i lang tid
- det nederlandske forlaget strukturelt leverte materiale
- Det sveitsiske partiet betalte for dette regelmessig
Ved fastsettelsen av en rimelig oppsigelsesfrist spiller samarbeidets varighet, den andre partens interesser og konsekvensene av oppsigelse en rolle.
I dette tilfellet ble samarbeidet avsluttet over natten. Det sveitsiske forlaget ga ingen advarsel og tilbød ingen kompensasjon. Ifølge retten var dette ikke akseptabelt gitt samarbeidets lange varighet og konsekvensene for det nederlandske forlaget.
Retten satte derfor en rimelig oppsigelsesfrist på tolv måneder. Det nederlandske forlaget mottok en kompensasjon tilsvarende inntekten det kunne ha forventet å motta i løpet av denne perioden.
Opphavsrettskravene ble avvist
Retten avviste påstandene om brudd på opphavsretten.
En viktig årsak var at det sveitsiske forlaget fortsatte å betale for bruken av materialet i den fiktive oppsigelsesperioden. Under disse omstendighetene kunne ikke bruken av materialet i løpet av denne perioden anses som ulovlig.
Den digitale tilgjengeligheten av eldre utgaver førte heller ikke til at kravene ble opprettholdt. Det nederlandske forlaget hadde vært klar over den digitale bruken av eldre utgaver en stund uten å komme med betimelige innvendinger.
For praksisen er følgende punkter relevante:
- dokumentere avtaler om varighet og oppsigelse skriftlig
- inkludere en tydelig oppsigelsesklausul
- avgjøre hva som skjer med forhåndsbetalte eller gjenværende forestillinger
- registrere om materiale fortsatt kan brukes etter opphør
- inngå avtaler om digital publisering og arkivering
- dokumentere innsigelser mot uautorisert bruk i tide
- sjekk, i tilfelle internasjonalt samarbeid, hvilken lov og hvilken domstol som gjelder
En skriftlig kontrakt forhindrer ikke enhver tvist, men den gjør det tydeligere hva partene kan forvente av hverandre.
Konklusjon
Et muntlig samarbeid kan utvikle seg til en muntlig videreføringsavtale på ubestemt tid. I et langvarig forhold kan oppsigelse uten oppsigelsestid og uten kompensasjon være i strid med rimelighet og rettferdighet.
I dette tilfellet resulterte det i kompensasjon basert på en oppsigelsesfrist på tolv måneder. Opphavsrettskravene falt fordi det var betalt for bruk i løpet av denne perioden, og det ikke var reist rettidige innsigelser mot digital bruk av eldre utgaver.
Den viktigste praktiske lærdommen er: alle som ønsker å avslutte et langsiktig samarbeid, bør ikke bare se på om oppsigelse er mulig, men også på hvordan det gjøres og konsekvensene for den andre parten.
Ofte Stilte Spørsmål
Kan en muntlig avtale være en videregående avtale?
Ja. En avtale trenger ikke å være skriftlig. Dersom partene utveksler ytelser regelmessig over en lengre periode, kan det oppstå en avtale fra deres oppførsel. Om det foreligger en muntlig, fortløpende avtale, avhenger av omstendighetene: samarbeidets varighet, ytelsenes regelmessighet, eventuell eksklusivitet og i hvilken grad partene var avhengige av hverandre.
Kan en muntlig, tidsubestemt avtale ganske enkelt sies opp?
I prinsippet kan en muntlig, fortløpende avtale på ubestemt tid sies opp. Oppsigelsen må imidlertid oppfylle kravene til rimelighet og rettferdighet. Avhengig av omstendighetene kan det kreves en oppsigelsesfrist, en tungtveiende grunn eller økonomisk kompensasjon. I et langvarig samarbeid er umiddelbar oppsigelse uten overgangsperiode ikke uten videre forutsatt.
Må en oppsigelse være skriftlig?
Ikke alltid. En oppsigelse er i prinsippet formfri, med mindre partene har avtalt en spesifikk form. En muntlig varsel kan derfor være tilstrekkelig dersom den er tydelig og når den andre parten. En skriftlig oppsigelse er imidlertid vanligvis tilrådelig, siden det kan forhindre diskusjon om innhold, tidspunkt og omfang av oppsigelsen.
Hvilken domstol har jurisdiksjon i en tvist med en utenlandsk part?
Dette avhenger av hvor partene er etablert, eventuelt valg av forum og gjeldende internasjonale regler. I tvister med en part fra Sveits kan Luganokonvensjonen spille en rolle. En saksøkt kan også akseptere jurisdiksjonen til den retten saken er anlagt for ved å møte i saken uten å bestride denne jurisdiksjonen. Dette må alltid vurderes fra sak til sak.
Hvilken lov gjelder dersom partene er etablert i forskjellige land?
For kontraktskrav gjelder vanligvis reglene i Roma I-forordningen. Dersom partene ikke har foretatt et lovvalg, gjelder vanligvis loven i det landet avtalen har nærmest tilknytning til, hvorved stedet for den karakteristiske ytelsen kan være viktig. Et annet regime gjelder for opphavsrettskrav: i prinsippet gjelder loven i landet det søkes opphavsrettsbeskyttelse for.
Kan materiale fortsatt brukes etter at samarbeidet er avsluttet?
Dette avhenger av avtalene som er inngått og omstendighetene i saken. I denne saken var det relevant at det ble betalt for bruk i perioden som tilsvarer den rimelige oppsigelsesfristen, og at det nederlandske forlaget hadde vært klar over den digitale bruken av eldre utgaver en stund uten å protestere. Dette betyr ikke at materiale alltid kan brukes etter at et samarbeid er avsluttet; det er viktig å inngå avtaler om forhold som gjenbruk, digital publisering, arkivering og bruk etter opphør.
