Juridisk rådgivning om kontrakter i henhold til nederlandsk lov: hva bør den dekke?

Juridisk rådgivning om kontrakter i henhold til nederlandsk lov svarer på fire spørsmål: om en kontrakt i det hele tatt har oppstått, om vilkårene er i strid med ufravikelig lov, om dine generelle vilkår faktisk binder den andre parten, og hva du må gjøre prosedyremessig før du kan heve eller kreve erstatning. Nederlandsk kontraktsrett finnes i stor grad i bok 3 og 6 i Burgerlijk Wetboek (sivilloven), og den skiller seg fra angloamerikansk kontraktsrett på punkter som er viktige i hverdagen: det er ikke noe krav om vederlag, de fleste kontrakter er formfrie, og en klausul som er gyldig på papiret kan fortsatt settes til side fordi det ville være uakseptabelt å bruke den etter rimelighets- og rettferdighetsstandarder.

Et innledende punkt oppklarer en vanlig misforståelse. Å gi juridisk rådgivning er ikke en reservert aktivitet i Nederland: alle kan gjøre det. Det som er regulert er representasjon i retten, som i de fleste sivile saker for tingretten, lagmannsretten og Høyesterett er forbeholdt advokater, og utarbeidelsen av skjøter som bare en notar kan undertegne. Bare advokater og notarissene er bundet av regler for profesjonell oppførsel, er pålagt å ha profesjonsansvarsforsikring og nyte godt av taushetsplikt. Hvis en malside eller en uregulert konsulent gjør feil i kontrakten din, har du ikke noe profesjonelt ansvar å falle tilbake på. Det er den praktiske grunnen til å ta valg av rådgiver på alvor, ikke et spørsmål om titler.

Når har en kontrakt oppstått i henhold til nederlandsk lov?

En kontrakt dannes ved et tilbud og dets aksept, slik det uttrykkes i artikkel 6:217 i Civil Code. En avtale krever en intensjon som samsvarer med en erklæring, og der de avviker, kan den andre parten fortsatt stole på det den med rimelighet forsto ut fra dine ord eller oppførsel. En forhandler som godtar de kommersielle vilkårene mens han privat har til hensikt å fortsette å prute, kan konstatere at avtalen er i boks. Taushet er ikke aksept, med mindre en tidligere handelspraksis eller handelsskikk tilsier det.

Det er ikke noe krav om vederlag. Nederlandsk lov spør ikke hva hver side ga tilbake; det gamle kravet om en lovlig kausa forsvant med den nåværende sivilloven. Det som erstattet det er en ugyldighetsregel: en kontrakt hvis innhold eller formål er i strid med ufravikelige lovbestemmelser, offentlig orden eller god moral, er ugyldig eller kan omstøtes. Så det riktige spørsmålet er ikke om noe av verdi ble utvekslet, men om avtalen krenker en ufravikelig regel.

De fleste kontrakter er formfrie, og en muntlig avtale er bindende, men unntakene er absolutte. Overføring av nederlandsk fast eiendom og overføring eller pantsettelse av aksjer i et nederlandsk BV krever en notarialdokumentasjon; overføring av fast eiendom krever i tillegg registrering i offentlige registre, og ekteskaps- og samboeravtaler krever notarialdokumentasjon. Manglende overholdelse av et formkrav gjør ikke bare kontrakten vanskeligere å bevise; det gjør den ugyldig. Der det ikke kreves noen dokumentasjon, betyr eIDAS-forordningen og sivilloven sammen at en elektronisk kontrakt, inkludert en kvalifisert elektronisk signatur, kan oppfylle et krav om skriftlig form, forutsatt at metoden som brukes er pålitelig nok gitt dokumentets formål.

To dannelsesfeller går tilbake. Den første er formkampen: der begge parter refererer til sine egne generelle vilkår, prioriterer artikkel 6:225 i Civil Code de vilkårene som det refereres til først, med mindre den andre parten uttrykkelig avviser det første settet. En avvisning begravet i liten skrift teller ikke som uttrykkelig. Den andre er å trekke seg fra forhandlinger. Nederlandsk lov behandler ikke forhandlinger som risikofrie: avhengig av hvor langt samtalene har kommet og hvilke forventninger som ble skapt, kan det å avbryte dem forplikte en part til å kompensere den andre sidens kostnader, og i unntakstilfeller til å fortsette forhandlingene. Vårt notat om strategier for kontraktsforhandlinger forklarer hvordan man håndterer denne eksponeringen med en godt utformet intensjonsavtale.

Gjelder deres generelle vilkår og betingelser faktisk?

Dette er et av de mest produktive områdene innen kontraktsrådgivning i Nederland, fordi mange bedrifter antar at deres generelle vilkår er gjeldende når de ikke er det. To spørsmål er viktige. For det første, er vilkårene en del av kontrakten: en henvisning i tilbudet er vanligvis nok, og den andre parten er bundet selv uten å lese dem. For det andre, ga du den andre parten en rimelig mulighet til å legge dem til grunn? I henhold til artikkel 6:233 i borgerloven kan et vilkår ugyldiggjøres dersom denne muligheten ikke ble gitt, og artikkel 6:234 beskriver hvordan det skal gis, i prinsippet ved å utlevere vilkårene før eller i det øyeblikket kontrakten inngås, eller ved å gjøre dem tilgjengelige elektronisk på en måte som tillater lagring.

Å ta feil her er alvorlig og ensidig: den andre parten kan annullere de enkelte klausulene den ikke liker, vanligvis din ansvarsbegrensning, mens resten av kontrakten står. Å kun henvise til et depositum hos handelskammeret eller tinglysningskontoret er bare tillatt der det ikke er rimelig mulig å utlevere vilkårene, noe som sjelden er tilfelle i en tid med e-post og nettsteder. For kontrakter som inngås elektronisk, må vilkårene leveres i en form som den andre parten kan lagre og reprodusere; en lenke som senere blir død er en reell risiko.

Innholdskontroll kommer i tillegg til dette. I forbrukerkontrakter inneholder Civil Code en svarteliste over vilkår som alltid er urimelig byrdefulle og en gråliste over vilkår som antas å være det, begge lest i lys av EUs direktiv om urimelige kontraktsvilkår, som krever at retten anvender dem av eget tiltak. Vår artikkel om nederlandsk lov om forbrukervern i kontrakter går gjennom disse listene. Mellom bedrifter gjelder ikke listene direkte, men en liten bedrift som står overfor en stor motpart kan påberope seg deres reflekseffekt, og den generelle standarden om at et vilkår ikke må være urimelig byrdefullt gjelder for alle kontrakter. Svært store selskaper, definert med henvisning til deres økonomiske rapporteringsforpliktelser eller arbeidsstyrke, er helt unntatt fra denne beskyttelsen, noe som er en grunn til at en betydelig bedrift forhandler om sitt ansvarstak i stedet for å stole på den lovbestemte veien.

Hvilke klausuler vil en nederlandsk domstol ikke håndheve som skrevet?

En nederlandsk domstol har mer rom til å justere en kontrakt enn en engelsk eller amerikansk domstol, og gode råd er å vurdere det i stedet for å ignorere det. En fritaksklausul er i prinsippet gyldig, men en part kan ikke påberope seg den der det ville være uakseptabelt etter rimelighets- og rettferdighetsstandarder, testen Høyesterett anvender, og som biter hardest på forsettlig eller grovt uaktsom oppførsel fra ledelsen. En kontraktsmessig straff kan håndheves, men retten kan redusere den på debitors begjæring der straffen er åpenbart for høy, og den kan ikke kombineres med et krav om erstatning for samme brudd med mindre kontrakten sier det.

Restriktive klausuler har sine egne ordninger. En konkurranseklausul i en arbeidsavtale er kun gyldig skriftlig med en myndig ansatt, og i en tidsbegrenset kontrakt bare dersom arbeidsgiveren i selve klausulen angir de tungtveiende forretningsinteressene som krever det, noe retten vil vurdere. Vår artikkel om konkurranseklausulen i en midlertidig kontrakt forklarer hvordan denne testen anvendes. En domstol kan begrense eller sette til side en slik klausul og tilkjenne erstatning for perioden den begrenser den ansatte. Oppsigelsesvilkår knyttet til en arbeidsavtale overvåkes også strengt, slik vi beskriver separat om oppsigelsesvilkår i arbeidsavtaler . I kommersielle kontrakter er det klausuler som lar en part ensidig endre priser eller vilkår, og klausuler som utelukker oppsigelse av en tidsubestemt avtale, som oftest blir redusert av en domstol.

Hvem er egentlig bundet av signaturen?

En kontrakt signert av noen uten fullmakt binder ingen, og dette er den billigste sjekkprosedyren i hele prosessen. I henhold til artikkel 2:240 i Civil Code er et nederlandsk BV representert av styret sitt og, med mindre vedtektene bestemmer noe annet, av hver direktør individuelt. Vedtektene kan kreve at direktører signerer i fellesskap, og den begrensningen er registrert og binder deg; interne begrensninger, som et krav om aksjonærgodkjenning, påvirker ikke direktørens fullmakt overfor deg. Ta et utdrag fra Handelsregister hos Kamer van Koophandel før du signerer noe vesentlig, og les begrensningene, ikke bare navnene.

Der underskriveren manglet fullmakt, kan selskapet fortsatt være bundet dersom du med rimelighet antok at fullmakten eksisterte på grunnlag av fakta som kan tilskrives selskapet, for eksempel hvordan det oppførte seg i tidligere transaksjoner eller tittelen det tillot underskriveren å bruke. Denne doktrinen redder mange kontrakter, men den er en reserve, ikke en plan. For aksjeoverføringer i en BV og for fast eiendom er notarius publicus det øyeblikket som betyr noe, og notarius publicus utfører fullmaktskontrollen som en del av skjøtet. Å få partene riktig betyr også å sjekke hvem motparten faktisk er: et handelsnavn er ikke en juridisk enhet, og å inngå kontrakt med feil enhet i en gruppe etterlater deg med et krav mot et tomt selskap. Våre kontraktsadvokater behandler dette som det første punktet på sjekklisten, ikke det siste.

Hva må du gjøre før du kan si opp eller kreve erstatning?

Nederlandsk lov pålegger en prosedyre, og å hoppe over den er den vanligste måten å tape en ellers sterk sak på. Ved mangelfull ytelse krever artikkel 6:89 i Civil Code at kreditor klager innen rimelig tid etter å ha oppdaget, eller burde ha oppdaget, mangelen, under straff med tap av sine rettigheter. Hva som er rimelig avhenger av kontraktens art og partene.

Deretter kommer mislighold. Med mindre oppfyllelse har blitt varig umulig, kontrakten setter en streng frist hvis utløp i seg selv setter skyldneren i mislighold, eller skyldneren har varslet deg om ikke å oppfylle, må du sende en skriftlig ingebrekestilling (misligholdsvarsel) som fastsetter en rimelig frist for oppfyllelse. Først når denne fristen er utløpt, er skyldneren i mislighold, og først da oppstår retten til erstatning for forsinkelse og heving. Heving for mislighold er tilgjengelig for enhver mislighold av oppfyllelse, med mindre misligholdet, gitt dets ubetydelige betydning, ikke begrunner det, og det kan gjennomføres ved en skriftlig erklæring uten å gå til retten. Der partene foretrekker å avslutte saken selv, nedtegnes resultatet i en forliksavtale , som binder dem selv der det avviker fra deres strenge juridiske posisjoner. Til slutt, følg med på klokken. Et krav om oppfyllelse foreldes fem år etter dagen etter at det forfalt (artikkel 3:307), et krav om erstatning fem år etter dagen etter at du ble oppmerksom på skaden og den ansvarlige parten (artikkel 3:310). Et skriftlig krav eller varsel som utvetydig forbeholder deg rettighetene dine avbryter fristen i henhold til artikkel 3:317 i sivilloven.

Grenseoverskridende avtaler: hvilken lov, hvilket forum og gjelder kjøpskonvensjonen?

I en kontrakt med en part utenfor Nederland må tre separate valg tas, og de blir ofte forvekslet. Gjeldende lov bestemmes av Roma I-forordningen, som lar partene velge fritt. Hvis det ikke foreligger et valg, reguleres kontrakten vanligvis av loven i det landet der parten som skal utføre den karakteristiske ytelsen har sitt vanlige bosted, og et lovvalg kan ikke frata en forbruker eller en ansatt beskyttelsen av de ufravikelige reglene som ellers ville gjelde. Vernetinget bestemmes av den omarbeidede Brussel I-forordningen i EU, som opprettholder et valg av verneting og ellers peker til saksøktes bosted eller oppfyllelsesstedet, og den resulterende dommen sirkulerer i EU uten eksekvatur.

Det tredje valget er det som oftest overses. Nederland er part i FNs konvensjon om kontrakter for internasjonalt varesalg (CISG), som gjelder automatisk for kommersielt salg av varer mellom parter i forskjellige kontraherende stater. Et valg for nederlandsk lov utelukker ikke det, fordi konvensjonen er en del av nederlandsk lov. Hvis du i stedet ønsker reglene i sivilloven, må kontrakten uttrykkelig utelukke konvensjonen. Hvilket regime som er bedre, avhenger av hvilken side av avtalen du er på, som er et reelt rådgivningsspørsmål snarere enn et standardskjema. Der motparten befinner seg utenfor EU, still håndhevingsspørsmålet før du samtykker i forumet: en dom du ikke kan håndheve der eiendelene er, er ikke verdt prosedyren som produserte den. Sjekklisten vår før du signerer en kontrakt går gjennom disse punktene i rekkefølge.

Hva er varselstegnene på at en kontrakt aldri ble testet mot nederlandsk lov?

Noen av disse er umiskjennelige: betraktninger som nevner god og verdifull vederlag, en klausul i gjeldende lov som navngir en amerikansk stat, en henvisning til den føderale voldgiftsloven, en garanti- og fremstillingsstruktur med en erstatningsplikt, men uten grense, eller uttrykket «tid er avgjørende» brukt som om det erstattet misligholdsvarselet. Hver av disse viser en mal utarbeidet for et annet rettssystem. Ingen av dem er automatisk fatale, men hver av dem vil bli tolket av en nederlandsk domstol i henhold til nederlandske tolkningsregler, som ser på betydningen partene med rimelighet kan tillegge bestemmelsene under omstendighetene, ikke bare ordene (Haviltex-standarden, Høyesterett 13. mars 1981, ECLI:NL:HR:1981:AG4158).

Andre signaler er kommersielle: ubegrenset ansvar eller en ubegrenset erstatning, en oppsigelsesrett som kun går i én retning, prisindeksering knyttet til en udefinert markedsindeks, en straffeklausul uten et angitt forhold til skaden, generelle vilkår som det henvises til, men aldri oppgis, og en automatisk fornyelse med en oppsigelsesfrist som er lengre enn selve avtaleperioden. Hvis en signert kontrakt inneholder flere av disse, er det fornuftige steget en ny vurdering før neste avtale i stedet for en tvist om den forrige.

Hva bør du sjekke som leverandør?

Som den parten som leverer varer eller tjenester, er din hovedrisiko ansvar og betaling. Sjekk disse punktene før du signerer:

• Dine generelle vilkår ble overlevert eller sendt elektronisk før eller ved signering, slik artikkel 6:234 i sivilloven krever.
• Din ansvarsbegrensning har en klar grense og oppheves ikke av en ubegrenset erstatning andre steder i kontrakten.
• Betalingsfristen er angitt, og du vet at lovbestemt kommersiell rente i henhold til artikkel 6:119a i sivilloven gjelder når den overskrides.
• Enhver prisindeksering refererer til en definert indeks, for eksempel en CBS-indeks.
• Avtalen angir hvilken lov som gjelder og om CISG er unntatt.

Hva bør du sjekke som kunde?

Som kjøper er din hovedeksponering et middel som viser seg å være tomt. Sjekk disse punktene før du signerer:

• Motparten er den rette juridiske enheten, ifølge et gyldig utdrag fra Handelsregister.
• Personen som signerer har myndighet til å representere denne enheten i henhold til artikkel 2:240 i sivilloven.
• Leverandørens ansvarsgrense står i forhold til den skaden du faktisk kan lide.
• Oppsigelsesfrister og automatiske fornyelsesdatoer er gjennomførbare, og du journalfører dem på signeringsdagen.
• Forumklausulen peker til en domstol hvis dom du kan håndheve der leverandørens eiendeler er.

Hva kan vi gjøre for deg med kontraktsrådgivning?

Våre advokater innen bedriftsrett utarbeider, gjennomgår og forhandler kommersielle kontrakter i henhold til nederlandsk lov, på nederlandsk og engelsk. Mer spesifikt:

• Vi gjennomgår kontraktsutkastet ditt og lister opp klausulene som skaper ubegrenset eller uforsikret ansvar.
• Vi kontrollerer om dine generelle vilkår og betingelser er gyldig innlemmet i henhold til artikkel 6:233 og 6:234 i sivilloven.
• Vi verifiserer motpartens og underskrivers fullmakt i Handelsregisteret.
• Vi gir råd om lovvalg, forum og CISG i grenseoverskridende avtaler.
• Vi utarbeider misligholdsvarselet eller den skriftlige hevingen når den andre parten misligholder kontrakten.
• Vi registrerer et forhandlet resultat i en forliksavtale.

Sammendrag

• En kontrakt dannes ved tilbud og aksept; de fleste er formfrie, men eiendomsoverdragelser, aksjeoverdragelser og pantsettelser i en BV, og ekteskaps- eller samboeravtaler krever en notarialavtale.
• Generelle vilkår og betingelser binder bare den andre parten dersom de ble henvist til og rimelig gjort tilgjengelige før eller på tidspunktet for kontraktsinngåelsen. Hvis dette blir feil, kan den andre parten annullere uønskede klausuler mens resten av kontrakten gjelder.
• Nederlandske domstoler kan justere eller sette til side klausuler, som straffe- og fritaksklausuler, som ville være uakseptable etter rimelighets- og rettferdighetsstandarder, og konkurranseklausuler vurderes strengt.
• Før du kan kreve erstatning eller heve avtalen, må du vanligvis klage i tide og sende et skriftlig varsel om mislighold som setter en rimelig frist for oppfyllelse.
• I grenseoverskridende kontrakter, sjekk gjeldende lov, forum og om den internasjonale kjøpskonvensjonen (CISG) gjelder eller er unntatt, før du signerer.

Ofte stilte spørsmål