Siden 1. januar 2020 kan en representativ organisasjon kreve erstatning i penger på vegne av en stor gruppe skadelidte i Nederland. Det er endringen som ble innført med loven om løsning av masseskader i et kollektivt søksmål, WAMCA. Før den kunne et kollektivt søksmål føre til en erklæring om at handlingen var ulovlig, men hver skadelidte måtte deretter fremme et individuelt krav, eller partene måtte inngå et forlik for at det skulle bli erklært bindende.
Masseskade er skade som en stor gruppe ofre lider av samme årsak: et defekt produkt, et datainnbrudd, villedende økonomisk informasjon, en miljøhendelse, et kartell. Det disse situasjonene har til felles er at tapet per person ofte er beskjedent, mens totalen er svært stor, og det er nettopp i den situasjonen at individuelle søksmål ikke forekommer.
Hvem kan anlegge et kollektivt søksmål?
Kun en stiftelse eller forening som representerer de berørte interessene i henhold til vedtektene, og som oppfyller strenge krav til behandling. Den må være tilstrekkelig representativ for gruppen, ha tilstrekkelig styring og tilsyn, være åpen om finansieringen sin, og ha gjort et reelt forsøk på å løse saken med saksøkte før saksøkelse igangsettes. Kravet registreres i et sentralt register, og andre organisasjoner gis mulighet til å anlegge konkurrerende søksmål for samme hendelse.
Der flere organisasjoner melder seg, utnevner retten én av dem som eksklusiv representant for hele gruppen. Denne mekanismen ble innført for å forhindre parallelle saksbehandlinger om de samme fakta.
Hvem er bundet av resultatet?
Skadelidte bosatt i Nederland faller automatisk inn under gruppen og er bundet med mindre de velger å trekke seg innen en frist fastsatt av retten. Skadelidte bosatt i utlandet må vanligvis velge å delta. Resultatet er at et selskap som står overfor et WAMCA-søksmål, konfronteres med hele den nederlandske gruppen samtidig i stedet for med individuelle saksøkere.
Der partene inngår et kollektivt forlik, kan retten godkjenne det og erklære det bindende for gruppen, igjen med forbehold om retten til å reservere seg mot det.
Hva dette betyr i praksis
For saksøkere har WAMCA gjort det realistisk å forfølge tap som aldri ville rettferdiggjøre en enkelt sak. For selskaper har det gjort Nederland til en av de mer aktive jurisdiksjonene i Europa for kollektiv klagebehandling, og det har endret hvordan massehendelser vurderes: eksponeringen fra en enkelt hendelse aggregeres nå fra starten av.
Vår detaljerte veiledning om gruppesøksmål i Nederland beskriver prosedyren, kravene til behandlingsbarhet og rettspraksis i sin helhet.
Råd om kollektive handlinger
Enten du vurderer å delta i et kollektivt søksmål eller bedriften din har blitt forkynt for et, er de tidlige avgjørelsene viktigst: om du skal melde deg av, om du skal bestride søksmålets tillatelighet, og hvordan du skal håndtere fasen før saksbehandlingen starter. Ta kontakt. Law & MoreVåre advokater innen prosessbehandling gir råd om begge sider av disse kravene.
