Formkampen under nederlandsk lov: hvilke generelle vilkår gjelder?

I en formkamp under nederlandsk lov vinner vanligvis det første settet med generelle vilkår. Hovedunntaket er at den andre parten kan erstatte disse vilkårene ved uttrykkelig å avvise dem, og i et internasjonalt varesalg kan Wienerkjøpskonvensjonen (CISG) føre til et annet resultat.

Regelen finnes i artikkel 6:225 paragraf 3 i den nederlandske sivilloven (Burgerlijk Wetboek, BW). Der et tilbud og en aksept refererer til forskjellige generelle vilkår og betingelser, har den andre referansen ingen virkning med mindre den også uttrykkelig avviser de vilkårene det er referert til først. Nederland anvender derfor en «first shot»-regel. De anvender ikke «last shot»-regelen kjent fra engelsk og amerikansk praksis, og de anvender ikke en «knock-out»-regel.

Denne regelen avgjør de fleste tvister om liten skrift mellom bedrifter. Den er imidlertid bare den første av tre hindringer. Vilkårene dine må også ha blitt gjort tilgjengelige i tide, og du må være en part som i det hele tatt kan påberope deg stiftelsesreglene.

Hva er en formkamp?

En formkamp oppstår når begge parter ønsker å gjøre forretninger på sine egne standardvilkår. Den kommersielle avtalen er klar; spørsmålet er hvilket sett med klausuler som styrer den.

Et typisk eksempel: en leverandør sender et tilbud som refererer til sine generelle vilkår og betingelser (algemene voorwaarden). Kjøperen svarer med en bestillingsordre som refererer til sine egne vilkår. Begge dokumentene beskriver den samme transaksjonen, men de fordeler risiko ulikt. Forskjellene gjelder vanligvis ansvarsgrenser, garantiperioder, eiendomsforbehold, betalingsbetingelser, gebyrer, gjeldende lov og kompetent domstol.

Utvekslingen er viktig fordi hvert dokument er et tilbud eller en aksept i henhold til artikkel 6:217 i BW. I henhold til artikkel 6:225 nr. 1 i BW regnes en aksept som avviker fra tilbudet som en avvisning av tilbudet og som et nytt tilbud. Dersom avviket bare gjelder mindre punkter, bestemmer artikkel 6:225 nr. 2 i BW at kontrakten fortsatt inngås på vilkårene i aksepten, med mindre tilbyderen protesterer mot forskjellen uten forsinkelse. Punkt 3 legger deretter til den spesifikke regelen for konkurrerende sett med generelle vilkår.

Det er ingen kamp der partene forhandler om én skreddersydd kontrakt, eller der den ene parten signerer den andre partens vilkår uten forbehold. Kontrakter med forbrukere fungerer også annerledes, fordi ytterligere obligatorisk beskyttelse gjelder for dem.

Hvilke vilkår gjelder i henhold til artikkel 6:225 paragraf 3 i BW?

De vilkårene som det henvises til først gjelder, med mindre den andre parten uttrykkelig avviser dem. Regelen er mekanisk, og det er det som gjør den nyttig.

Dersom leverandøren viser til sine vilkår i tilbudet og kjøperen kun viser til sine egne vilkår i bestillingen, har kjøperens referanse ingen virkning. Leverandørens vilkår gjelder. Kjøperen kan bare endre dette resultatet ved å uttrykkelig avvise leverandørens vilkår. I nederlandsk praksis gjøres dette med en standardsetning som sier at anvendeligheten av eventuelle generelle vilkår brukt av den andre parten uttrykkelig avvises (uitdrukelijk van de hand gewizen).

Hva skjer hvis kjøperen avviser leverandørens vilkår?

Kjøperens bestilling blir da et ekte nytt tilbud, og leverandøren må bestemme seg for om de vil akseptere det. Situasjonen endres, men den reverseres ikke automatisk.

En leverandør som leverer uten kommentarer risikerer å bli oppfattet som om de har akseptert kjøperens vilkår. Det praktiske svaret er å avvise avslaget i ordrebekreftelsen, og fortsette med det til saken er avgjort.

Hva om begge settene med vilkår inneholder en avvisningsklausul?

Da er utfallet usikkert. Retten ser på hele utvekslingen og hva partene gjorde deretter. Den kan konkludere med at ett sett ble akseptert gjennom oppførsel, eller at ingen av settene gjelder. Hvis ingen av settene gjelder, regulerer de generelle reglene i Civil Code kontrakten. For de fleste kommersielle risikoer er disse reglene mindre gunstige for en leverandør enn dens egne vilkår ville ha vært.

To lærdommer følger for dine egne dokumenter. For det første, skriv referansen til vilkårene dine i det første dokumentet, ikke i fakturaen. For det andre, inkluder en klausul som avviser motpartens vilkår på forhånd. En slik klausul koster ingenting, og gitt artikkel 6:225 paragraf 3 i BW, er det en av de mest nyttige setningene i papirarbeidet ditt.

Hvordan får du vilkårene dine innlemmet? (artikkel 6:233 og 6:234 i BW)

Du må gi den andre parten rimelig mulighet til å lese vilkårene dine, i prinsippet ved å utlevere dem før eller når kontrakten inngås. Hvis du ikke gjør det, kan den andre parten annullere klausulene, selv om dine vilkår kom først.

Artikkel 6:232 i BW bekrefter at en part er bundet av generelle vilkår selv om den ikke kjente til innholdet i dem. Artikkel 6:233 i BW gir imidlertid parten rett til å annullere en klausul av to grunner. Det første er at klausulen er urimelig byrdefull, tatt i betraktning alle omstendigheter. Det andre er at brukeren ikke ga den andre parten en rimelig mulighet til å gjøre seg oppmerksom på vilkårene.

Hva regnes som en rimelig mulighet?

Artikkel 6:234 i BW slår fast dette. Hovedveien er å utlevere vilkårene før eller når kontrakten inngås. Bare hvis det ikke er rimelig mulig, kan du i stedet, før kontrakten inngås, fortelle den andre parten at vilkårene er tilgjengelige for inspeksjon eller er deponert hos Handelskammeret eller et tinglysingskontor, og at de vil bli tilsendt på forespørsel.

For elektronisk levering krever artikkel 6:234 paragraf 2 i BW at du gjør vilkårene tilgjengelige før eller ved inngåelse på en måte som gjør det mulig for den andre parten å lagre dem og konsultere dem senere, for eksempel som et vedlegg eller en nedlastbar fil. Dersom selve avtalen ikke inngås elektronisk, krever denne elektroniske ruten den andre partens uttrykkelige samtykke i henhold til paragraf 3. En hyperkobling i en e-postbunntekst, en ren referanse til et nettsted eller vilkår trykt på baksiden av en faktura sendt etter levering vil ofte ikke bestå denne testen.

Spiller språket i begrepene noen rolle?

Ja, det kan det. Vilkår som kun er utformet på nederlandsk og levert til en utenlandsk motpart som forhandlet avtalen på engelsk, kan bli bestridt som ikke rimelig tilgjengelige. Behold en versjon på forhandlingsspråket.

Den parten som påberoper seg vilkårene må bevise at de ble gitt i tide. Forsvaret ditt er derfor dokumentarisk: daterte tilbud, sendte varer, leveringskvitteringer og, for en nettbutikk, en logg som viser at kunden aksepterte vilkårene.

Hvem kan stole på stiftelsereglene?

Ikke alle. Store selskaper og parter utenfor Nederland kan ofte ikke påberope seg artiklene 6:233 og 6:234 i BW, og dette overrasker mange bedrifter.

Er et stort selskap beskyttet?

Vanligvis ikke. I henhold til artikkel 6:235 i BW kan ikke en part påberope seg disse artiklene dersom den er en juridisk enhet som publiserer årsregnskapet sitt i henhold til nederlandsk selskapsrett, eller dersom den sysselsetter femti eller flere personer når kontrakten inngås.

Et betydelig selskap som mottok vilkår det aldri leste er derfor bundet av dem, uansett hvor utilgjengelige de var. Det eneste gjenværende argumentet er at en spesifikk klausul er uakseptabel etter rimelighets- og rettferdighetsstandarder i henhold til artikkel 6:248 paragraf 2 i BW.

Hva om den andre parten er basert i utlandet?

Da gjelder ikke avsnittet om generelle vilkår og betingelser. Artikkel 6:247 paragraf 2 i BW utelukker kontrakter mellom parter som handler i utøvelsen av næringsvirksomhet eller yrke, og som ikke begge er etablert i Nederland, uansett hvilken lov som regulerer kontrakten.

Ved et salg mellom en nederlandsk leverandør og en tysk eller belgisk kjøper faller derfor innlemmelsesreglene i artiklene 6:233 og 6:234 i BW bort, selv om nederlandsk lov er valgt. Det som gjenstår er artikkel 6:225 nr. 3 i BW, vanlig kontraktsfortolkning og den generelle standarden for rimelighet og rettferdighet.

Beskytter svarte- og grålistene bedrifter?

I prinsippet nei. De svarte og grå listene i artiklene 6:236 og 6:237 i BW erklærer visse klausuler som urimelig byrdefulle, enten direkte eller presumptivt, og de gjelder for forbrukere. Domstolene gir dem bare en viss reflekseffekt for svært små bedrifter hvis situasjon ligner på en forbrukers.

Hvordan leser en nederlandsk domstol utvekslingen av dokumenter?

Der rekkefølgen er uklar, tolker retten hele utvekslingen. Den spør hva partene med rimelighet kunne utlede av hverandres uttalelser og oppførsel, og hva de med rimelighet kunne forvente av hverandre.

Artikkel 6:225 paragraf 3 i BW gir bare et klart svar der rekkefølgen er tydelig. I praksis overlapper dokumenter hverandre, begreper nevnes i noen meldinger, men ikke i andre, og partene har handlet før. Retten anvender da Haviltex-standarden. Fire elementer har mest vekt:

• Ordlyden i hvert dokument, spesielt om det refererer til generelle vilkår og om det uttrykkelig avviser det andre settet.
• Partenes oppførsel før, under og etter inngåelsen, inkludert om det ble fremmet innsigelse og hvor raskt.
• Forløpet av transaksjoner mellom de samme partene: begreper som brukes konsekvent og aldri er omstridt i tidligere transaksjoner, antas lettere å gjelde.
• Etablert bruk i handelen, som kan peke på et sektoromfattende sett av forhold.

Der utvekslingen er reelt uavgjort, kan retten fortsatt slå fast at en bestemt klausul er uakseptabel under omstendighetene i henhold til artikkel 6:248 paragraf 2 i BW. Den kan også slå fast at det ikke ble oppnådd noen avtale om det omstridte punktet i det hele tatt. Misligholdsreglene i Civil Code fyller da hullet. Et ansvarstak som faller bort på denne måten, utsetter leverandøren for full erstatning i henhold til artikkel 6:74 i BW. Det er derfor leverandører vanligvis har mer å tape på en uløst konflikt enn kjøpere.

Hva endres ved et grenseoverskridende salg?

Tre separate regimer kan gjelde for det samme internasjonale kjøpet: Roma I, CISG og reglene om jurisdiksjon. Hver av dem besvarer et annet spørsmål, og CISG kan spesielt sette den nederlandske regelen om første kjøp til side.

Hvilken lov regulerer kontrakten?

Dette følger av Roma I-forordningen. Partene kan velge gjeldende lov. Uten lovvalg er en avtale om salg av varer underlagt loven i det landet der selgeren har sitt vanlige oppholdssted.

Et valg av nederlandsk lov i dine generelle vilkår hjelper bare hvis disse vilkårene ble innlemmet, noe som er nettopp det som er omstridt. Skriv også lovvalget inn i kontraktens hoveddel.

Gjelder Wienerkjøpskonvensjonen?

Ofte gjør det det, automatisk. FN-konvensjonen om kontrakter for internasjonalt løsørekjøp (CISG, på nederlandsk Weens Koopverdrag) gjelder i sin egen kraft for kommersielt salg av varer mellom parter etablert i forskjellige kontraherende stater. Nederland er en av dem.

Det er lett å glemme at et valg av nederlandsk lov inkluderer CISG, fordi konvensjonen er en del av nederlandsk lov. Å unnta den krever en uttrykkelig bestemmelse. I henhold til artikkel 19 i CISG er et svar med tillegg eller modifikasjoner som vesentlig endrer tilbudet et mottilbud. Vilkår om ansvar, betaling, kvalitet, mengde, levering og tvisteløsning teller som vesentlig. Det peker mot et siste-skjul-utfall, selv om domstoler i flere kontraherende stater i stedet anvender en knockout-tilnærming, og spørsmålet er ikke avgjort ensartet. Den praktiske lærdommen: du kan ikke legge til grunn den nederlandske første-skjul-regelen i et internasjonalt varesalg.

Hvilken domstol har jurisdiksjon?

Det er et tredje og separat spørsmål. Innenfor EU er en vernetingsavtale regulert av Brussel Ibis-forordningen og må oppfylle dens formelle krav. Hvis klausulen er gyldig, har den valgte domstolen eksklusiv jurisdiksjon, og andre domstoler må avslå.

En voldgiftsavtale fungerer igjen annerledes. Den faller utenfor den forskriften og vurderes etter voldgiftsloven der setet gjelder. En tvisteklausul skjult i generelle vendinger som aldri ble innlemmet, er verdiløs. Gjenta valget av lov, forum og språk i det signerte dokumentet.

Hva bør du sjekke som leverandør?

Ved å organisere salgsprosessen, ikke ved smart utforming. Fordi den første referansen gjelder, må vilkårene dine følge med det tidligste dokumentet, og de ansatte må legge merke til når den andre parten reagerer.

• Henvis til dine generelle vilkår i tilbudet og legg dem ved, på språket som brukes i forhandlingene, slik at referansen og teksten kommer sammen.
• Inkluder en klausul som på forhånd avviser anvendeligheten av eventuelle generelle vilkår brukt av den andre parten, og gjenta denne klausulen i ordrebekreftelsen.
• Sjekk innkommende bestillinger og bekreftelser for en avvisningsklausul, og svar skriftlig før ytelsen starter. Taushet etterfulgt av levering er den klassiske måten å miste en posisjon du allerede har vunnet.
• Legg inn vilkårene dine hos Handelskammeret eller et domstolsregister som reserve, og hold en datert oversikt over alle versjoner, slik at du kan bevise hvilken tekst som gjaldt da kontrakten ble inngått.
• Bruk en signert rammeavtale for et videreført forhold, og angi i den at den har forrang foran eventuelle vilkår som det henvises til i individuelle bestillinger.
• For internasjonalt salg, angi lovvalg, om CISG gjelder, forum og språkbruk i selve det signerte dokumentet, ikke bare i vilkårene.

Hva bør du sjekke som kjøper?

Som kjøper står du overfor den samme førstegangsregelen i artikkel 6:225 paragraf 3 i BW, vanligvis fra den andre siden. Sjekk:

• Henviste leverandørens tilbud til vilkårene, og var de vedlagt eller bare nevnt?
• Avviser bestillingen din uttrykkelig leverandørens vilkår, i stedet for kun å referere til dine egne?
• Avviste leverandøren vilkårene dine igjen i ordrebekreftelsen, og svarte du før levering?
• Faller selskapet ditt inn under artikkel 6:235 i BW (publiserte årsregnskaper eller femti eller flere ansatte), slik at dere ikke kan annullere klausuler fordi dere ikke har hatt mulighet til å lese dem?
• Gjelder CISG ved et grenseoverskridende varekjøp, og er den blitt unntatt?

Hva bør du gjøre hvis tvisten allerede har oppstått?

Rekonstruer saksmappen før du tar stilling: plasser dokumentene i kronologisk rekkefølge og merk av for hvert sett om det refererer til generelle termer og avviser det andre settet. Rekkefølgen og ordlyden i dokumentene avgjør vanligvis saken, fordi artikkel 6:225 paragraf 3 i BW dreier seg om rekkefølge og ordlyd snarere enn hva partene mente.

Sjekk deretter de to begrensningene før du stoler på innlemmelsesreglene. Omfatter din egen organisasjon artikkel 6:235 i BW på grunn av størrelsen eller det publiserte regnskapet? Og er begge parter etablert i Nederland i henhold til artikkel 6:247 i BW?

Først etter det gir det mening å se på de materielle klausulene, rettsmidlene i henhold til artiklene 6:74 og 6:265 i BW, og om det er behov for midlertidige rettsmidler i kort prosess for å holde forsyningene i gang mens saken løses.

Hva kan vi gjøre for deg med en formkamp?

Våre advokater innen bedriftsrett og forretningsjurister bistår leverandører og kjøpere før og under en tvist:

• Vi utarbeider eller gjennomgår dine generelle vilkår, inkludert avvisningsklausulen og valg av lov og verneting.
• Vi kontrollerer tilbuds-, bestillings- og bekreftelsesprosessen din mot artiklene 6:225 og 6:234 i BW.
• Vi rekonstruerer dokumentutvekslingen i en tvist og vurderer hvilke vilkår som gjelder.
• Vi vurderer om CISG, Roma I og Brussel I bis endrer utfallet i et grenseoverskridende salg.
• Vi gjennomfører kortbehandling, hovedforhandlinger eller voldgift når tvisten kommer til retten.

Sammendrag

• I henhold til artikkel 6:225 paragraf 3 i BW gjelder det første settet med generelle vilkår, med mindre den andre parten uttrykkelig avviser det.
• Vilkårene dine må overleveres, eller gjøres tilgjengelige i en form som kan oppbevares, før eller når kontrakten inngås (artikkel 6:233 og 6:234 i BW).
• Store selskaper (artikkel 6:235 BW) og parter som ikke begge er etablert i Nederland (artikkel 6:247 paragraf 2 BW) kan ikke påberope seg disse stiftelsesreglene.
• Ved internasjonalt varesalg kan CISG føre til et siste skudd eller knockout-utfall i stedet for den nederlandske regelen om første skudd.
• Ha med referansen til vilkårene dine, en avvisningsklausul, lovvalg og verneting i det første dokumentet og i enhver signert kontrakt.

Ofte stilte spørsmål