Konkurs i Nederland: en veiledning for gründere og kreditorer

Konkursprosedyren som nederlandske domstoler anvender er beskrevet i konkursloven (Faillissementswet, Fw). En nederlandsk domstol erklærer en skyldner konkurs dersom skyldneren har sluttet å betale, har minst én gjeld som forfaller til betaling og har mer enn én kreditor. Erklæringen setter alle skyldners eiendeler under kontroll av en rettsoppnevnt bobestyrer (kurator), under tilsyn av en tilsynsdommer (rechter-commissaris), som avvikler disse eiendelene og fordeler provenuet mellom kreditorene i den rekkefølgen loven foreskriver.

Konkurs er en avviklingsprosedyre, ikke en redningsprosedyre. Alle som har som mål å holde virksomheten i live, bør se på alternativene lenger nede på denne siden, fordi i det øyeblikket dommen er avsagt, mister gründeren kontrollen over selskapet, og bobestyreren tar over. Derfor er tidspunktet for avgjørelsen mye viktigere enn papirarbeidet som følger etter.

Denne veiledningen forklarer den lovpålagte testen, hvordan en begjæring innleveres og avgjøres, hva bobestyreren gjør, hvor hver kategori av kreditorer er rangert, hva som skjer med ansatte og kontrakter, når en direktør kan holdes personlig ansvarlig, og hva en kreditor bør gjøre for å beskytte sin posisjon.

Når en domstol erklærer konkurs

Artikkel 1 i konkursloven setter én test: skyldneren må være i en posisjon der den har opphørt å betale (opgehouden te betalen). Rettspraksis fyller dette med to krav som en begjærende kreditor må gjøre plausible. Det må foreligge et krav som forfaller til betaling, og det må være minst én annen kreditor, kravet kjent som flertall av kreditorer. En skyldner som ganske enkelt nekter å betale én omtvistet faktura, er ikke konkurs; en skyldner som har flere kreditorer den ikke kan dekke, er det.

Insolvens i regnskapsmessig forstand, som betyr at gjeld overstiger eiendeler, er ikke testen. Et selskap med en sunn balanse, men ingen likviditet, kan erklæres konkurs, og et selskap med negativ egenkapital som fortsatt betaler leverandørene sine, kan ikke. Det retten undersøker er betalingsatferden, og den gjør det basert på tingenes tilstand på tidspunktet for høringen.

Prosedyren gjelder for fysiske personer og juridiske enheter, og konsekvensene varierer sterkt mellom dem. Når en juridisk enhet avvikles i konkurs og boet er uttømt, opphører enheten å eksistere, og den ubetalte gjelden forsvinner med den. Når en fysisk person erklæres konkurs, forblir den ubetalte delen av hver gjeld rettskraftig etter at konkursen er avsluttet: en konkurs gir ingen blanke ark. Bare den lovpålagte gjeldssaneringsordningen for fysiske personer, Wsnp, kan produsere en.

Konkurs, betalingsstans, WHOA og Wsnp sammenlignet

Nederlandsk insolvenslovgivning tilbyr fire ruter, og å velge feil, eller å velge for sent, er den dyreste feilen på dette feltet. Konkurs avvikler. Betalingsstans (surseance van betaling) kjøper tid. WHOA restrukturerer gjeld uten insolvens. Wsnp sletter gjelden til en fysisk person.

WHOA, tidligere loven om bekreftelse av private akkordavtaler, er det instrumentet som oftest overses. Den tillater et selskap som er på vei mot insolvens, men fortsatt har en levedyktig drift, å ilegge en akkordavtale for uvillige kreditorer og til og med for aksjonærer, forutsatt at de lovbestemte sikkerhetstiltakene er oppfylt. Den fungerer bare mens det fortsatt er noe å restrukturere, noe som i praksis betyr måneder før en konkursbegjæring vil bli innlevert. Artikkelen vår om WHOA-ordningen forklarer prosedyren, og betalingsstans dekkes separat.

Kostnader og varighet varierer for mye mellom sakene til å kunne oppsummeres på en nyttig måte. En liten konkurs uten eiendeler avsluttes i løpet av måneder på grunn av mangel på eiendeler; en gruppeinsolvens med utenlandske datterselskaper varer i årevis. Det som kan sies er at bobestyrerens godtgjørelse fastsettes av tilsynsdommeren og utbetales fra boet før kreditorene mottar noe, og at gebyrene for en WHOA-restrukturering dekkes av selskapet og kan være betydelige. Ethvert tall som siteres på forhånd er en gjetning.

Hvordan en konkursbegjæring innleveres og avgjøres

Tre ruter fører til konkurserklæring. Skyldneren kan inngi sin egen erklæring (eigen aangifte), en kreditor kan begjære retten, og påtalemyndigheten kan søke av hensyn til offentlig interesse. Tingretten der skyldneren har forretningssted eller bosted har jurisdiksjon.

Det er bevisst gjort enkelt å begjære konkurs på egenhånd. En fysisk person eller styret i en juridisk enhet kan innlevere erklæringen uten advokat ved å bruke rettens eget skjema, og det kreves ingen rettsgebyr for denne prosedyren. Det retten trenger er et fullstendig bilde: en fersk oversikt over eiendeler og gjeld, en liste over alle kreditorer med beløp og adresser, en oversikt over eiendeler og deres realistiske verdi, ferske kontoutskrifter og arbeidskontrakter for eventuelle ansatte. En ufullstendig innlevering koster uker, og uker teller når lønnen forfaller.

En kreditors begjæring fungerer annerledes. Den må fremsettes av en nederlandsk advokat (advocaat), den påløper et rettsgebyr, og kreditoren må gjøre både sitt eget krav og de mange kreditorene troverdige, vanligvis ved å navngi en støttende kreditor hvis krav også er ubetalt. Terskelen er ikke et fast beløp: det er ikke noe lovbestemt minimumsbeløp for kravet, og argumentet om et beskjedent krav kjempes om saksbehandlingens summariske karakter snarere enn om et tall.

Høringen finner sted i kammeret, vanligvis innen få uker, og den er kort. Skyldneren kan møte og forklare hvorfor testen ikke er oppfylt, hvorfor kravet reelt er omstridt, eller hvorfor betalingsutsettelse i stedet bør innvilges, noe retten kan gjøre på skyldners anmodning. Det er også mulig, og ofte fornuftig, å ta et skriftlig standpunkt før høringen. En skyldner som betaler eller sikrer det begjærte kravet før dom, fjerner normalt grunnlaget for begjæringen. Retten avsier sin avgjørelse umiddelbart etter høringen eller kort tid etterpå, oppnevner bobestyrer og tilsynsdommer i samme dom, og konkursen registreres i det sentrale insolvensregisteret, som er offentlig.

Fra det øyeblikket mister skyldneren retten til å forvalte og avhende boet. Individuell tvangsfullbyrdelse fra kreditorer opphører, utlegg bortfaller, og pågående saksbehandling av krav som må bekreftes, suspenderes. Anke mot en konkurserklæring er mulig, men fristene er korte, og dommen er midlertidig tvangsfullbyrbar i mellomtiden.

Bobestyreren, boet og fordelingsrekkefølgen

Bobestyreren er i henhold til konkursloven pålagt å forvalte og avvikle boet i de felles kreditorenes interesse, under tilsyn av tilsynsdommeren. Bobestyreren tar over regnskap og dokumenter, sikrer eiendelene, avgjør om virksomheten skal fortsette midlertidig, inndriver utestående fordringer, selger det som kan selges og rapporterer offentlig med jevne mellomrom. Bobestyreren er ikke skyldners rådgiver og ikke noen individuell kreditors representant, et skille som overrasker både gründere og kreditorer.

To av bobestyrerens fullmakter fortjener spesiell oppmerksomhet. Den første er omgåelsessøksmålet (faillissementspauliana): rettshandlinger utført før konkursen som skadet kreditorene kan settes til side, og bevisbyrden snus for handlinger utført med nærstående parter innen ett år før konkursen. Å overføre eiendeler til en vennligsinnet kjøper kort tid før konkursbegjæringen er den vanligste måten for et styremedlem å gjøre en dårlig situasjon til et personlig ansvar. Den andre er bobestyrerens undersøkelse av styrets oppførsel, som er der styremedlemmenes ansvarskrav kommer fra.

Kreditorer sender inn sine krav til bobestyreren i stedet for retten. Krav verifiseres mot protokollene, og hvis de bestrides, behandles de på verifiseringsmøtet eller i separate prosedyrer som følger av det. I en stor andel av nederlandske konkurser avholdes det aldri noe verifiseringsmøte, fordi det viser seg at boet har for lite i seg, og konkursen avsluttes på grunn av mangel på eiendeler. Det er fortsatt verdt å fremme et krav: det koster lite, og det er den eneste måten å få del i en utdeling hvis det foretas en.

Rekkefølgen pengene forlater boet følger loven, ikke forhandlinger. Sikrede kreditorer med pant eller pant står utenfor konkursen og kan gjøre gjeldende sin sikkerhet som om det ikke var noen konkurs, med forbehold om bobestyrerens myndighet til å sette dem en rimelig frist. Det som gjenstår, anvendes først på boets gjeld (boedelsschulden), som inkluderer bobestyrerens godtgjørelse og forpliktelser bobestyreren selv pådrar seg, deretter på fortrinnsrettskrav, hvorav skattemyndighetenes og ansattes krav står i høyest rang, og først deretter på de vanlige usikrede kreditorene, som deler forholdsmessig. Vanlige kreditorer i et insolvent bo mottar ofte ingenting i det hele tatt.

Hva skjer med ansatte

Arbeidsavtaler opphører ikke automatisk når en konkurs erklæres. Bobestyreren kan si dem opp med den oppsigelsesfristen konkursloven tillater, som er kortere enn den ordinære oppsigelsesfristen, og trenger ikke tillatelse fra UWV eller retten. I praksis gir bobestyreren oppsigelse innen få dager, men inntil da fortsetter avtalene, og lønnen blir gjeld til boet.

Ansatte er beskyttet av lønnsgarantiordningen som drives av UWV. Den overtar ubetalt lønn i en begrenset periode før oppsigelsesdatoen, lønn i oppsigelsesperioden, og feriepenger og feriegodtgjørelse innenfor lovbestemte grenser. Ansatte søker direkte til UWV, vanligvis på et informasjonsmøte som forvalteren arrangerer. Ordningen dekker ikke en overgangsgodtgjørelse ved oppsigelse fra forvalteren, og den dekker ikke krav som faller utenfor de lovbestemte periodene.

En omstart ut av konkurs

En omstart (dørstart) er et salg fra bobestyreren av de levedyktige delene av virksomheten, ofte varelager, kontrakter, kundebase og goodwill, til et nytt selskap. Det er ikke en måte å riste av seg gjeld på: kjøperen erverver eiendeler, og den gamle gjelden forblir hos boet. Bobestyreren er forpliktet til å oppnå den best oppnåelige prisen for kreditorene, noe som betyr at en tidligere direktør som ønsker å kjøpe tilbake virksomheten vil bli testet mot konkurrerende tilbud og må betale en markedspris.

Ansatte har ingen automatisk rett til å overføre virksomheten med virksomheten i en ekte konkurs, fordi reglene om virksomhetsoverdragelse i stor grad ikke anvendes. Kjøperen velger hvem de vil ansette og på hvilke vilkår, innenfor rammene av likebehandlingsloven. Der salget arrangeres før konkursen i en pre-pack, er situasjonen mindre avklart, og det er behov for spesifikk rådgivning. Vår artikkel om en omstart etter konkurs tar for seg denne ruten i detalj.

Styremedlemmers personlige ansvar etter konkurs

Det begrensede ansvaret til en BV beskytter aksjonæren, ikke en direktør som har misforvaltet selskapet. I henhold til artikkel 2:248 i den nederlandske borgerloven er hvert direktør ansvarlig for underskuddet i boet dersom styret åpenbart utførte sine plikter på en upassende måte i de tre årene før konkursen, og denne unnlatelsen var en viktig årsak til konkursen. Bobestyreren fremmer dette kravet på vegne av de felles kreditorene.

To administrative feil gjør det mye enklere å fremme dette kravet. Hvis styret ikke førte korrekte registre slik artikkel 2:10 i BW krever, eller ikke leverte inn årsregnskapet innen den lovbestemte fristen i artikkel 2:394 i BW, er upassende ledelse fastslått ved lov, og det antas at det har forårsaket konkursen. Styremedlemmet må da bevise at en annen, ekstern årsak førte selskapet konkurs, noe som er en virkelig vanskelig oppgave. Forsinket innlevering er derfor det første en bobestyrer sjekker.

Ved siden av dette kan en direktør være ansvarlig i erstatningsretten i henhold til artikkel 6:162 i konkursloven overfor en bestemt kreditor, vanligvis for å ha inngått forpliktelser mens de visste at selskapet ikke ville være i stand til å oppfylle dem og ikke ville tilby noen regressrett. Ubetalt lønnsskatt, moms og pensjonsinnskudd har sin egen ordning: styret må varsle innkreveren skriftlig om manglende betalingsevne, i prinsippet innen to uker etter at skatten forfaller, og en sen melding flytter bevisbyrden over på direktøren. Personlige garantier gitt til en bank eller utleier binder personen som signerte dem uavhengig av konkursen. Vår artikkel om når en nederlandsk BV-direktør er personlig ansvarlig, utfyller disse grunnlagene i sin helhet.

Å begjære konkurs i tide er i seg selv en form for beskyttelse. Et styre som fortsetter å drive virksomheten mens det vet at selskapet ikke kan betale, akkumulerer akkurat den risikoen som artikkel 2:248 i BW og artikkel 6:162 i BW er utformet for å fange opp. Det er ingen lovpålagt plikt til å begjære konkurs på et fast tidspunkt, men det å fortsette å pådra seg ny gjeld når situasjonen er håpløs, er det som gjør et selskapskonkurs til et personlig krav.

Feilene som koster mest

Å handle for sent er det første og uten tvil det mest skadelige. Ethvert alternativ til konkurs trenger noe å jobbe med: en WHOA-akkord trenger en levedyktig virksomhet, betalingsstans trenger en realistisk utsikt til inndriving, og en uformell ordning trenger kreditorer som fortsatt tror at en betaling kommer. Alle tre forsvinner i månedene der en gründer håper at neste kvartal vil bli bedre.

Det andre er selektiv betaling. Å betale leverandøren du trenger neste uke, samtidig som skattemyndighetene og en tidligere ansatt ikke får betalt, er forståelig og farlig: det inviterer både til en omgåelseshandling fra bobestyreren og et personlig krav, spesielt der betalingen gikk til en part tilknyttet direktøren. Hvis det er lite penger, bør du søke råd før du bestemmer hvem som skal få betalt, ikke etterpå.

Det tredje er å forsømme formalitetene som skaper antagelser mot deg. Dokumenter som ikke kan fremlegges og regnskaper som aldri ble innlevert, gjør en forsvarlig forretningskonkurs til et nærmest automatisk ansvar. Det fjerde er å anta at BV-skjemaet er et fullstendig skjold, når personlige garantier, skatteforpliktelse og feilaktig ledelse alle går rett gjennom det. Det femte er en innlevering som er så ufullstendig at retten ikke kan ta stilling til den, noe som kaster bort de eneste ukene skyldneren fortsatt hadde.

Hva kreditorer bør gjøre

En kreditors inndrivelse avgjøres i stor grad før konkursen, av sikkerheten som ble stilt ved konkursforholdets begynnelse. En klausul om eiendomsforbehold, pant i fordringer, en bankgaranti eller en kausjonist fra direktøren gjør alle et vanlig krav til noe verdt å ha. Generelle vilkår som ble korrekt innarbeidet, er det som gjør disse klausulene rettskraftige mot bobestyreren.

Når en motpart er i vanskeligheter, må du handle raskt og formelt. Stopp ytterligere leveranser i stedet for å yte kreditt, påberop deg eiendomsforbehold skriftlig og identifiser varene, vurder et beslag med rettens tillatelse før eiendeler forsvinner, og sjekk om et morselskap har avgitt en ansvarserklæring for datterselskapet. Etter konkurserklæringen, meld kravet til bobestyreren med de underliggende dokumentene, oppgi eventuelle preferanser eller sikkerheter som påberopes, og svar raskt på bobestyrerens forespørsler. De praktiske trinnene er beskrevet i vår artikkel om konkurs hos din kontraktspartner , og stillingen etter en gjeldsrestrukturering av en privatperson i vår oversikt over hva du fortsatt kan få tilbake etter en ren Wsnp-konkurs.

Å sende inn din egen begjæring mot en skyldner er et inkassoinstrument så vel som et insolvensinstrument, og det er noen ganger det eneste som gir betaling. Det er også et direkte instrument: hvis begjæringen lykkes, stiller kreditor seg i køen som alle andre. Det er verdt å bruke det der det er grunn til å tro at eiendeler flyttes, og verdt å unngå der en betalingsordning er realistisk tilgjengelig.

Ofte stilte spørsmål om konkurs

Kan jeg starte en ny bedrift etter en konkurs?

Ja. Nederlandsk lov inneholder ikke noe generelt forbud mot å stifte eller administrere et nytt selskap etter en konkurs. Det som kan stå i veien er et personlig ansvar som fortsatt eksisterer, en utestående garanti eller en sivilrettslig diskvalifikasjon fra styremedlemmer, som en domstol kan ilegge i en begrenset periode på anmodning fra bobestyreren eller statsadvokaten i tilfeller av alvorlig mislighold.

Hvor lang tid tar en konkurs?

Det er ingen tidsbegrensning. En konkurs uten eiendeler kan avsluttes innen måneder; en med fortsatt drift, omstridte krav eller et ansvarssøksmål mot styret kan vare i årevis. Konkursen avsluttes når den endelige fordelingslisten blir bindende, når en akkordavtale er bekreftet, eller når retten avslutter den på grunn av mangel på eiendeler.

Er jeg personlig ansvarlig for gjelden til min BV?

Som aksjonær, i prinsippet ikke. Som styremedlem kan du, på grunnlag av ovennevnte: åpenbart utilbørlig ledelse i henhold til artikkel 2:248 i BW, erstatningsansvar mot en bestemt kreditor, uopplyst manglende evne til å betale skatt, eller en personlig garanti du har signert.

Hva skjer med mine ansatte?

Kontraktene deres fortsetter inntil bobestyreren sier opp, noe konkursloven tillater i en forkortet periode. UWV overtar ubetalt lønn, oppsigelseslønn, feriepenger og feriegodtgjørelse innenfor lovbestemte grenser.

Kan en konkursbegjæring fortsatt trekkes tilbake?

En kreditor som begjærer konkurs kan trekke tilbake begjæringen sin inntil retten har avsagt avgjørelse, og en skyldner som har inngitt sin egen erklæring, kan be om å få trekke den tilbake før dommen er avsagt. Når konkursen er erklært, er veien anke eller, der skyldneren kan godtgjøre kreditorene, akkord eller opphevelse på lovbestemt grunnlag.

Hva koster en konkurs?

Det er gratis å inngi din egen erklæring. En kreditorbegjæring har et rettsgebyr som fastsettes årlig av Justis- og sikkerhetsdepartementet og publiseres av rettsvesenet, i tillegg til kostnadene til advokaten som innleverer den. Bobestyrerens godtgjørelse fastsettes av tilsynsdommeren og tas ut av boet før kreditorene.

Råd om konkurs og insolvens

Avgjørelsene som avgjør utfallet av en insolvens tas nesten alltid før retten er involvert: om det skal restruktureres eller inngis sak, hvilken kreditor som skal betales, hva som skal dokumenteres, og hvor raskt man skal reagere på en debitor som har blitt stille. Disse avgjørelsene er mye lettere å forsvare i etterkant når de ble tatt med råd.

Law and More gir råd til gründere, styremedlemmer og kreditorer om hele den nederlandske insolvenspraksisen: vurderer alternativene til konkurs, utarbeider en WHOA-akkord eller betalingsstans, innleverer og forsvarer konkursbegjæringer, forhandler om gjenoppstart med bobestyrer og forsvarer eller fremmer krav om styreansvar. Vi opptrer for nederlandske og internasjonale klienter og jobber på engelsk. Ta kontakt med en av våre insolvensadvokater for å diskutere din posisjon, eller les videre i vår veiledninger for selskapsrett.